Amerikan futbolunda, her takım sahada 11 oyuncu bulundurur. Bu oyuncuların her birinin özel görevine ise pozisyon denir. Amerikan futbolunun modern halinde takımların oyuncu değişikliği hakkı sınırsızdır ve oyuncu değişikliği herhangi bir oyundan sonra yapılabilir.
11 kişiden oluşan 2 ayrı takımın, özel forma ve ekipmanlar eşliğinde karşı tarafın kalesi sayılan 'end - zone' bölgesine girmeyi ve 'touchdown' yani sayı yapmayı hedeflediği spor türü, Amerikan futbolu olarak tanımlanıyor.
Bir futbol maçında, yarışan iki takımın her birinde aynı anda en fazla 11 oyuncu bulunabilir. Bunlardan biri kaleci olmak zorundadır, diğer 10'u ise saha oyuncusudur. Takımlar, ilk 11'lerinin yanı sıra, maç sırasında yedek kulübesinde bulunan ek oyunculara da sahip olurlar.
Amerikan futbolu maçları genellikle 15 dakikalık dört periyoda bölünmüş 60 dakikalık normal oyun süresiyle başlar, ancak molalar, ara vermeler ve duraklamalar dahil gerçek süre genellikle 3 saat civarındadır.
Maçlar, küre biçimindeki spora özgü bir topla oynanır. On birer oyuncudan oluşan iki rakip takımın amacı, bu topu karşı takımın kalesine (iki yan direk ile bunları birleştiren üst direkten oluşur) sokarak gol atmaktır.
Sayının önce 15 olarak belirlenmesi fikri ortaya atıldı. Büyük tartışmalar sonucu tek kaleciye karşı en mantıklı çözüm bulundu ve sayının 10'a düşürülmesine karar verildi. 14 Haziran 1897'de, takımların 1 kaleci 10 futbolcu olacak şekilde 11 oyuncu ile sahaya çıkabileceği kural kitapçığına madde olarak eklendi.
Amerikan futbolunda oyuncular, topu rakibin çizgisinin üzerinden geçirerek touchdown yapmaya çalışırlar. Rugby'de ise oyuncular, topu rakibin çizgisinin üzerinden yere bırakarak try yapmaya çalışırlar (aynı şey!). Her iki sporda da oyuncular gol de atabilirler.
Oyun, biri kaleci olmak üzere her biri en fazla onbir (11) oyuncudan oluşan iki takım arasında oynanır. Eğer takımlardan birinde yedi (7) oyuncudan daha az sayıda oyuncu varsa o maç başlatılamaz veya devam edemez.
Kökenleri. Song Hanedanı döneminde cuju adlı oyunu oynayan çocukları gösteren bir çizim. FIFA, futbola benzeyen ve bilimsel kanıtlara sahip olan ilk oyunun, MÖ 300-200 yıllarında Çin'de askerî eğitim amacıyla oynanan cujuya dayandığını belirtmektedir.
Forvet oyuncuları, takımda gol atmaktan sorumlu kişilerdir. Genellikle "7", "9" ve "11" numaralarıyla tanınırlar. Sağ kanat (7), santrafor (9) ve sol kanat (11) pozisyonlarında oynarlar. Santrafor oyuncuları, gol fırsatları yakalayarak rakip takımın kalesine gol atmaya çalışır.
Amerikan futbolu, ABD'de ragbi ve Avrupa futbolundan esinlenilerek ortaya çıkarılmış bir spordur.